‘Van anderen kan je veel leren. Je hoeft niet steeds zelf het wiel uit te vinden.’ Thorben Looije, directeur-eigenaar van Valto uit De Lier, volgde in het najaar 2020 de Academische Leergang Innovation Management Horticulture van World Horti Center en Erasmus University/Rotterdam School of Management. In deze cursus werd dieper ingegaan op innovatie en organisatie door diverse hoogleraren van Erasmus University, met een focus op glastuinbouw.

Thorben zag de aankondiging voor de Academische Leergang voorbijkomen in één van de nieuwsbrieven die de tuinbouwsector rijk is. ‘De combinatie van tuinbouw en innovatie spreekt mij aan. Het was al even geleden dat ik een cursus had gedaan, en deze sprak me aan . Het is belangrijk om jezelf te blijven ontwikkelen.’

‘In het begin was het even wennen, ik zag niet direct de voordelen voor mijn bedrijf. Maar uiteindelijk kon ik alle gedeelde kennis ook praktisch maken. Het is goed om diep in dit soort onderwerpen te duiken, zeker. Bepaalde tools, zoals scenarioplanning en de ambition matrix, kan ik gelijk in mijn bedrijf toepassen.’

Valto ontwikkelt natuurlijke gewasbescherming en focust zich met name op het beschermen van planten tegen virussen. Het bekendste product, V10, wordt ingezet in de tomatenteelt om het pepinomozaïekvirus tegen te gaan. ‘Wij blijven continu werken aan nieuwe oplossingen voor virussen. En we blijven ons ontwikkelen op allerlei nieuwe terreinen’, aldus Thorben. ‘Ons bedrijf is aan het groeien en er komen meer onderzoekers bij die dezelfde passie delen voor het optimaliseren van de kwaliteit van groentegewassen. Innovation Management Horticulture geeft me tools om deze ambitie beter te managen, bijvoorbeeld in het neerzetten van de organisatie.’

‘Het is fijn om af en toe met een helikopterview naar je bedrijf te kijken’, besluit Thorben. ‘De tuinbouw is groot geworden door samen te werken en te leren van elkaar. Door binnen deze Academische Leergang met verschillende mensen kennis en expertise te delen over innovatie, organisatie en samenwerking kun je je eigen bedrijf verder ontwikkelen.’