Bouke Arends, voorheen wethouder in Emmen, is de nieuwe burgervader van de tuinbouwgemeente van Nederland. ‘Het is een magnifiek mooie gemeente’, beaamt Arends onze vraag wat zijn eerste indruk van Westland is.
Helemaal onbekend met de tuinbouw is Arends niet. Als wethouder van Economische Zaken in de Drentse stad had hij van 2014 tot 2016 tuinbouw in zijn portefeuille. ‘Er zitten een paar grote, innovatieve spelers in Emmen’, legt Arends uit. ‘Maar het is wel van een andere intensiteit dan in het Westland. Er was ook meer verwevenheid met de overheid, veel meer subsidieregelingen. De regelingen zijn in Emmen afgebouwd, waardoor de bedrijven zelfbewuster werden. De telers versterkten de onderlinge banden, dachten meer na over communicatie en promotie en hebben met elkaar het gebied versterkt. Het sluit aan bij mijn opvatting dat de overheid alleen moet faciliteren als de samenleving het zelf niet kan. ’